"स्वाभिमान "

तभी एक कपकपाती आवाज़ सुनाई दी—

"पेन ले लो बेटा।"

मैंने मुड़कर देखा। लगभग सत्तर-अस्सी वर्ष की एक वृद्धा खड़ी थी। उसकी मुट्ठी में चार-पाँच पेन थे। मन में आया, इतने सस्ते पेन का मैं क्या करूँगा? यही सोचकर फिर सिग्नल की ओर देखने लगा।

कुछ क्षण बाद वही आवाज़ फिर आई—

"ले लो बेटा... कुछ खाने को मिल जाएगा।"

अब मैं नज़रें नहीं हटा पाया। जेब टटोली। दस रुपये का एक सिक्का मिला। मैंने निकालकर उसकी ओर बढ़ा दिया।

उसने बदले में दो पेन मेरी तरफ बढ़ा दिए।

मैंने सहज ही कहा—

"रहने दो अम्मा, इनका क्या करूँगा।"

एक पल में ही उसके चेहरे का रंग बदल गया। उसकी आँखों में जैसे कई प्रश्न एक साथ उभर आए। शायद उसे मेरा व्यवहार अच्छा नहीं लगा था। वह कुछ कह पाती, उससे पहले ही सिग्नल हरा हो गया और मैं तेजी से आगे बढ़ गया।

रास्ते भर एक ही प्रश्न मन को कचोटता रहा—वह भीख नहीं माँग रही थी, अपने श्रम का मूल्य चाह रही थी। और मैंने अनजाने में दान देकर कहीं उसके स्वाभिमान को ठेस तो नहीं पहुँचा दी थी?

हर फैला हुआ हाथ भीख के लिए नहीं होता।

- कमलेश कंवल, उज्जैन।